Em um artigo romantizado sobre a "singularidade", o CEO da OpenAI, Sam Altman, revelou incidentalmente um detalhe interessante sobre o consumo de energia da inteligência artificial: uma única solicitação do ChatGPT consome em média 0,34 kWh de eletricidade e 0,000085 galões de água. Esses números podem parecer insignificantes à primeira vista, aproximando-se do consumo energético de uma pesquisa no Google em 2009, mas Altman omitiu um fator crucial: o número médio de solicitações processadas por cada pessoa utilizando o ChatGPT pode ser muito maior do que o nível médio de pesquisas no Google daquela época.
A descrição "romântica" de Altman talvez tenha como objetivo destacar a melhoria na eficiência energética trazida pelo progresso tecnológico. No entanto, com o aumento explosivo na demanda de poder computacional para sistemas multimodais, agentes inteligentes e motores avançados de inferência, a expansão rápida dos data centers tornou-se uma realidade incontestável. A construção e operação dessas grandes infraestruturas indicam claramente que a demanda geral de energia pelos sistemas de inteligência artificial continuará a crescer.
Não podemos comparar simplesmente o consumo de energia de uma única consulta do ChatGPT com as buscas antigas do Google sem levar em conta a grande quantidade de tarefas complexas suportadas pelas aplicações atuais de inteligência artificial. Seja na geração de texto, reconhecimento de imagem ou em decisões mais complexas de apoio, cada etapa depende de intensos cálculos computacionais. Essa necessidade insaciável de poder computacional faz com que os data centers, enquanto se expandem continuamente, enfrentem desafios enormes relacionados ao consumo de energia.
Portanto, os dados de consumo de energia mencionados por Altman não são apenas uma boa notícia, mas também um alerta. Eles nos convidam a refletir profundamente: enquanto buscamos o potencial ilimitado da inteligência artificial, como gerenciar e reduzir seu consumo de energia crescente será um tema crucial e inevitável no desenvolvimento futuro da tecnologia. Isso não é apenas um desafio técnico, mas também uma questão central para o desenvolvimento sustentável e a estratégia global de energia.