Selon un communiqué de presse publié mercredi par le ministère américain de la Justice, Albert Saniger, fondateur et ancien PDG de Nate, une application d'achat utilisant l'IA et prétendant offrir une expérience de paiement « universelle », a été accusé de fraude envers les investisseurs.
Créée en 2018, Nate avait levé plus de 50 millions de dollars auprès d'institutions comme Coatue et Forerunner Ventures, notamment une série A de 38 millions de dollars menée par Renegade Partners en 2021. La société affirmait que son application, grâce à l'IA, permettait aux utilisateurs d'effectuer des achats sur n'importe quel site de commerce électronique en un seul clic.
Cependant, le tribunal de district sud de New York du ministère américain de la Justice a accusé Nate de s'appuyer en réalité fortement sur des centaines de sous-traitants humains basés dans des centres d'appels aux Philippines pour effectuer manuellement ces transactions. Bien que Saniger ait déclaré aux investisseurs que Nate pouvait effectuer des transactions en ligne « sans intervention humaine », l'enquête du ministère de la Justice a révélé que, malgré l'acquisition de certaines technologies d'IA et l'embauche de data scientists, le taux d'automatisation réel de son application était de 0 %.
Le recours massif de Nate à des sous-traitants humains avait déjà fait l'objet d'une enquête de The Information en 2022. Selon l'acte d'accusation, Nate a épuisé ses fonds en janvier 2023 et a été contrainte de vendre ses actifs, entraînant des pertes « presque totales » pour les investisseurs. Le profil LinkedIn de Saniger indique qu'il n'est plus PDG depuis 2023 et qu'il est actuellement associé gérant de la société de capital-risque new-yorkaise Buttercore Partners.
Nate n'est pas la seule startup accusée d'exagérer les capacités de son IA. Selon The Verge et Business Insider, une startup philippine de logiciels « IA » pour les achats sans arrêt et la licorne de la legaltech IA EvenUp ont également été accusées de s'appuyer principalement sur du travail manuel pour la majorité de leurs opérations.
