La startup britannique d'intelligence artificielle Builder.ai, autrefois surnommée pour la facilité avec laquelle elle permettait de créer des applications, a récemment déclaré faillite, provoquant une onde de choc dans l'industrie. Cette entreprise star, qui avait attiré plus de 450 millions de dollars d'investissements des géants comme Microsoft et SoftBank et atteint une valorisation supérieure à un milliard de dollars, est finalement tombée en raison d'une rupture de chaîne financière, ce qui suscite beaucoup de regrets.
D'après les rapports, une société d'investissement a saisi 37 millions de dollars sur le compte de Builder.ai, réduisant ses fonds de fonctionnement à seulement 5 millions de dollars, ce qui a déclenché une décision de défaut auprès de ses créanciers privilégiés. Une trésorerie exiguë a contraint le PDG Manpreet Ratia à fermer l'entreprise et à déposer son bilan. Ratia a confié au Financial Times que l'entreprise « ne pouvait pas se remettre des défis passés et des décisions antérieures », ajoutant qu'à un moment donné, ses comptes aux États-Unis et au Royaume-Uni étaient « complètement vides ».
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Il convient de noter que Ratia a pris la relève de Sachin Dev Duggal, le précédent dirigeant de Builder.ai, en mars de cette année. Selon les rapports, pendant son mandat, Duggal a épuisé les fonds de l'entreprise en diminution et a laissé une dette de plusieurs centaines de millions de dollars. De plus, Duggal était impliqué dans une enquête sur le blanchiment d'argent menée par les autorités indiennes, bien qu'il nie les accusations et affirme être simplement témoin. Le Financial Times souligne également que Duggal faisait un usage excessif des services d'un auditeur avec qui il entretenait des relations personnelles, ce qui a compromis la situation financière de Builder.ai.
Il reste encore inconnu quel facteur précis a conduit Viola Credit à saisir les prêts de Builder.ai, mais de nombreux observateurs supposent que cela pourrait être lié à une anticipation de la crise financière de l'entreprise.
Le dépôt de bilan de Builder.ai a certainement sonné l'alarme dans l'industrie de l'intelligence artificielle surchauffée. Bien que l'an dernier, les entreprises d'IA aient représenté 40 % du total des financements levés par les startups américaines, la majorité d'entre elles n'ont pas encore atteint la rentabilité. De nombreuses startups d'IA peinent à trouver des sources de revenus stables, et certaines sont même accusées d'avoir trompé les investisseurs en surestimant la rentabilité de leurs technologies d'IA. Par exemple, après son arrivée, Ratia a réduit de 25 % les prévisions de revenus de Builder.ai pour la seconde moitié de 2024. Plus tôt, l'entreprise avait également été accusée de passer offrir des logiciels humains comme étant des systèmes d'IA.
Faisant face à des coûts croissants et à des "hallucinations" fréquentes, la patience des investisseurs vis-à-vis des entreprises d'IA diminue progressivement. Le cas de Builder.ai pourrait marquer un tournant important dans le développement de l'industrie de l'IA, annonçant un accent accru sur les applications pratiques et le développement durable.