Karim Jouini et Jihed Othmani, co-fondateurs d'Expensya qui avaient juré de ne plus créer d'entreprise, ont finalement été ramenés dans l'univers de la startup par la vague de l'intelligence artificielle générative. Ils viennent tout juste d'annoncer la création de Thunder Code, une plateforme de test logiciel alimentée par l'IA, et ont réussi à lever 9 millions de dollars lors d'une levée de fonds seed en moins de six mois.
En 2023, ce duo d’entrepreneurs a vendu leur startup de gestion des frais Expensya à Medius, un fournisseur de logiciels de gestion des achats suédois, pour un montant supérieur à 120 millions de dollars, considéré comme l’une des plus grandes acquisitions d’une startup africaine de l’histoire. À l’époque, les deux fondateurs avaient clairement exprimé leur désir de mettre fin à leurs activités de création d'entreprises ; Jouini avait même accepté un poste de CTO dans l'entité fusionnée.
Cependant, comme Jouini l’a avoué : « C'est complètement fou, nous avions promis de ne plus créer d'autres entreprises parce qu'Expensya était si difficile. Mais c'est comme si après avoir eu un deuxième enfant, on oublie à quel point le premier a été difficile. »
Les opportunités de l'IA dans le secteur du test logiciel
Pendant son mandat de responsable technique chez Medius, Jouini a supervisé l'intégration de six sociétés sur trois continents, une expérience qui lui a permis de comprendre profondément comment l'IA générative redessine toute l'industrie logicielle. Il a constaté que, peu importe la forme du produit, le test reste un défi récurrent. Cette prise de conscience a conduit à la naissance de Thunder Code.
L'innovation centrale de Thunder Code réside dans l'utilisation d'"agents" IA pour simuler des testeurs humains, résolvant ainsi efficacement le problème de la lenteur des tests manuels traditionnels. Ces agents intelligents peuvent simuler un processus complet de QA, détecter des problèmes subtils dans l'interface utilisateur (UI) et l'expérience utilisateur (UX), et disposent de la capacité d'apprendre continuellement à partir des retours.
La philosophie de l'itération rapide
En tirant les leçons de la croissance lente d'Expensya au début, Jouini place cette fois la vitesse au premier plan de sa stratégie. « Nous avons publié notre premier MVP en six semaines, et maintenant, notre produit est bien plus solide après six mois que ne l'était Expensya à sa quatrième année », se félicite-t-il. Cela reflète l'idée fondamentale du monde entrepreneurial moderne : la rétroaction rapide prime sur un plan parfait.
Actuellement, Thunder Code compte des clients payants et des projets pilotes aux États-Unis, au Canada, en France et en Tunisie, principalement auprès de responsables de livraison, d'équipes QA et de développeurs cherchant à accélérer les cycles de test. La société se concentre actuellement sur le test d'applications web et prévoit d'étendre ses services à la mobilité, au bureau et aux API d'ici la fin de 2025.
Accepter la dilution pour réaliser un rêve d'unicorn
Contrairement à beaucoup d'entrepreneurs inquiets de la dilution de leur capital, Jouini ne s'en soucie pas, car il considère cela comme un investissement nécessaire pour attirer des talents de premier plan. « Beaucoup d'entrepreneurs africains ont peur de la dilution de leur capital parce qu'ils veulent conserver 100 % des parts. Nous croyons que si nous créons une entreprise unicorne tout en diluant nos parts, cela en vaudra la peine. »
Jouini est convaincu que, grâce aux technologies IA, Thunder Code peut générer 10 fois plus de valeur avec moins de personnel, une tendance qui correspond à la norme actuelle dans les équipes IA qui tendent vers une taille réduite.
Viser un marché de milliards de dollars
Si passer des solutions de gestion des frais au développement de logiciels représente un grand saut, Jouini estime que le domaine du test logiciel offre une opportunité bien plus vaste et complexe. D'après les prévisions, ce marché dépassera les 1000 milliards de dollars d'ici 2027, dominé actuellement par des plateformes traditionnelles comme Tricentis et BrowserStack. Leur transformation vers l'IA est plus lente, ce qui offre à des plateformes comme Thunder Code, nées de l'IA, une chance de doubler la courbe.
Un tour de table de luxe
Située à Paris avec un bureau à Tunis, Thunder Code a obtenu un tour de table seed de 9 millions de dollars soutenu par un groupe d'investisseurs de renom. Les participants incluent Silicon Badia et Jaango Capital, des anciens investisseurs d'Expensya, ainsi que de nouveaux venus comme Titan Seed Fund. De plus, l'entrée de Roxanne Varza, directrice de Station F, Karim Beguir, PDG de la plus grande startup IA d'Afrique Instadeep, ainsi que des ex-employés d'Expensya et des employés actuels, reflète pleinement la confiance du marché envers ce duo d’entrepreneurs.
Les connaissances techniques approfondies d'Othmani dans le domaine de l'IA générative apportent un appui solide à Thunder Code. Avant même que ChatGPT ne fasse sensation, il avait construit des outils internes d'IA chez Expensya, un positionnement visionnaire qui a solidifié les bases du développement rapide de la nouvelle entreprise.
Faisant face à une concurrence intense avec des acteurs comme UIPath, Jetify et Nova AI, Thunder Code, grâce à l'expérience réussie de ses fondateurs, à la complémentarité de leurs compétences et à des ressources financières adéquates, se prépare à saisir une part importante de ce marché de milliards de dollars.