D'après le Wall Street Journal, les tensions autour de l'avenir de leur partenariat très attendu dans le domaine de l'intelligence artificielle entre OpenAI et Microsoft se sont intensifiées ces derniers jours. Selon des rapports d’AIbase, OpenAI cherche à affaiblir le contrôle de Microsoft sur ses produits d’intelligence artificielle et sur ses ressources de calcul, tout en cherchant l'approbation de Microsoft pour se transformer en une entreprise à but lucratif. Ce dernier point est crucial pour son financement futur et son objectif d'introduction en bourse.
Des sources proches du dossier indiquent que les négociations progressent difficilement. Ces dernières semaines, les dirigeants d’OpenAI ont même discuté de mesures radicales : accuser Microsoft de comportements anticoncurrentiels pendant la collaboration, envisager de soumettre leurs contrats à une revue réglementaire fédérale pour vérifier s'ils violent les lois anti-monopole, et mener une campagne de communication publique. Si cela se concrétise, cela pourrait sérieusement compromettre la relation de six ans entre ces deux géants technologiques, qui a longtemps été considérée comme l'une des plus réussies dans l'histoire de la technologie.
Pendant des années, Microsoft a soutenu financièrement OpenAI en échange d'un accès prioritaire à sa technologie. Cependant, aujourd'hui, les deux entreprises sont devenues rivales dans plusieurs domaines, ce qui rend la base de leur coopération de plus en plus fragile. Malgré cela, les représentants des deux sociétés ont déclaré dans un communiqué conjoint : "Notre relation de longue date et stable a offert aux utilisateurs des outils d'intelligence artificielle exceptionnels. Les discussions actuelles sont toujours en cours, et nous avons confiance dans notre capacité à continuer à collaborer à l'avenir."
Des sources proches des négociations révèlent que l'enjeu central de cet impasse repose sur les termes de l'accord concernant l'acquisition par OpenAI de l'entreprise de développement de logiciels AI Windsurf pour trois milliards de dollars. Conformément aux accords existants, Microsoft a accès à toutes les propriétés intellectuelles d’OpenAI, mais Microsoft possède également GitHub Copilot, son propre outil concurrent d’IA. Ainsi, OpenAI s'oppose fermement à ce que Microsoft obtienne les droits de propriété intellectuelle de Windsurf. De plus, OpenAI a conclu un accord de licence de contenu avec News Corp, la maison mère du Wall Street Journal.
L'autre point de friction réside dans la question de la part de Microsoft si OpenAI se transforme en une société à but public. Selon des sources proches, Microsoft exige une participation plus importante que celle que souhaite OpenAI. Si OpenAI ne parvient pas à finaliser cette transformation d'ici la fin de l'année, il risque de perdre un financement de 20 milliards de dollars.
Il convient de noter que la Commission fédérale du commerce (FTC) sous la direction du gouvernement Biden a lancé l'an dernier une enquête complète sur les pratiques anticoncurrentielles de Microsoft, incluant les investissements de Microsoft dans OpenAI ainsi que ceux des autres géants de la technologie dans le domaine de l'intelligence artificielle.
Microsoft a effectué son premier investissement de 1 milliard de dollars chez OpenAI en 2019. Selon les contrats actuels, Microsoft a le droit exclusif de vendre les outils logiciels d'OpenAI sur sa plateforme Azure et dispose d’un accès prioritaire aux technologies d’OpenAI. Bien que Microsoft soit le fournisseur unique de puissance de calcul pour OpenAI, l’année dernière, Microsoft a autorisé OpenAI à lancer un projet de centre de données autonome appelé Stargate.
Actuellement, les deux parties rivalisent dans plusieurs domaines, notamment les robots conversationnels destinés aux consommateurs et les outils d’IA pour les entreprises. Il est même rapporté que le PDG de Microsoft, Satya Nadella, aurait embauché un rival d'Altman l'année dernière pour développer en secret un modèle d'IA autonome pour Microsoft.
OpenAI tente actuellement de renégocier certains termes de son accord tout en avançant vers sa transformation organisationnelle. L'organisation espère collaborer avec d'autres fournisseurs de services cloud pour vendre sa technologie à davantage de clients et obtenir plus de ressources de calcul. D’un autre côté, Microsoft souhaite continuer à utiliser la technologie d'OpenAI même après qu'OpenAI affirme avoir atteint une intelligence artificielle générale (AGI), ce qui selon les accords actuels mettrait fin à leur partenariat actuel.
La possibilité d’une intelligence artificielle générale reste fortement débattue dans les cercles dirigeants de la technologie, certains pensant qu'elle est imminente, tandis que d’autres estiment qu’elle est encore loin et que l’évolution de l’IA se fera plutôt par des améliorations progressives.