À l'âge de sept ans, Demetri Maxim a vu sa mère subir l'horrible traitement de la dialyse en raison d'une insuffisance rénale. Deux ans plus tard, sa mère a réussi à recevoir une greffe de rein, bien que l'intervention ait rendu sa vie normale, cela n'a pas pris fin : Maxim a hérité de la maladie rénale polykystique (PKD) et fait face aux mêmes défis.
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Aux États-Unis, un septième de la population souffre de maladie rénale chronique (CKD), dont 10 % sont causés par des maladies génétiques. Depuis son lycée, Maxim s'est consacré à la recherche d'une guérison. En 2021, une étude publiée dans la revue Nature a montré qu'en utilisant la technologie CRISPR chez les souris, on pouvait inverser la PKD, ce qui a renforcé la conviction de Maxim. Il a suivi un master en biologie computationnelle à Stanford et effectue des recherches sur les reins sous la direction du professeur Vivek Bhalla.
Même si Maxim croit que la thérapie génique peut inverser la PKD, le défi principal réside dans la façon d'administrer en sécurité et efficacement le médicament aux cellules malades. Pour résoudre ce problème, il a fondé en 2022 une startup biotechnologique nommée Nephrogen, qui utilise l'intelligence artificielle et des technologies avancées pour développer un système spécial de livraison, permettant une livraison précise des médicaments d'édition génique vers les cellules malades des reins. Nephrogen a été sélectionné parmi les 20 finalistes du TechCrunch Disrupt 2025.
Au terme de trois années de recherche et développement, Maxim affirme que Nephrogen a réussi à créer un mécanisme de livraison, dont l'efficacité pour transporter les médicaments vers les reins est 100 fois supérieure à celle des « vecteurs » approuvés par la FDA. Ensuite, Nephrogen prévoit de faire passer son nouveau mécanisme de livraison et les médicaments développés dans des études cliniques, qui devraient commencer en 2027.
Pour soutenir les études cliniques, Nephrogen réalise une levée de fonds de 4 millions de dollars. Étant donné les difficultés personnelles liées à la PKD, Maxim a décidé de participer aux essais cliniques. Il admet que pendant sa maladie, il ressent souvent des douleurs dans le dos, des visites fréquentes chez le médecin, et que les médicaments actuels ne peuvent pas ralentir efficacement la maladie, mais augmentent simplement la fréquence des urines. Il est constamment confronté au risque d'une aggravation de sa maladie nécessitant une dialyse, ce qui rend les résultats de Nephrogen particulièrement importants.
Si le protocole de traitement de Nephrogen est couronné de succès, il pourrait probablement guérir complètement la PKD de Maxim. Les personnes qui souhaitent découvrir personnellement Nephrogen et voir plus de projets d'entrepreneurs sont invitées à participer au TechCrunch Disrupt qui se tiendra à San Francisco du 27 au 29 octobre.
Points clés :
🌟 Maxim a connu la souffrance de sa mère qui subissait la dialyse à cause de la maladie rénale, et a hérité de la maladie rénale polykystique (PKD).
🧬 Nephrogen utilise l'intelligence artificielle et des technologies avancées pour développer un système de livraison efficace de médicaments, dont l'efficacité est 100 fois supérieure à celle des vecteurs approuvés par la FDA.
🚀 L'entreprise prévoit de mener des études cliniques en 2027, et elle est actuellement en train de lever 4 millions de dollars.