Expensyaの共同創設者であり、「もう二度と起業しない」と誓ったKarim JouiniとJihed Othmaniは、結局生成型人工知能（AI）の波に再び引き寄せられ、起業活動に戻りました。二人は最近、AIを活用したソフトウェアテストプラットフォーム「Thunder Code」を共同設立し、設立からわずか6ヶ月で900万米ドルものシードラウンドを調達しました。

2023年、この起業家コンビは費用管理スタートアップのExpensyaをスウェーデンの購買ソフトウェア会社Mediusに売却しましたが、その取引額は匿名の情報筋によると約1億2000万米ドルと伝えられており、これはアフリカのスタートアップ史における最も大きな買収案件の一つと広く認識されています。その時、両名とも起業生活からの引退を公言しており、Jouini氏は統合後の企業で最高技術責任者（CTO）に就任していました。

しかし、Jouini氏はこう語っています。「これは本当に狂っているよ。私たちは他の会社を作らないと約束していた。Expensyaは本当に大変だったからね。でも、これはある意味、人々が二人目の子供ができて、最初の子供がどれだけ大変だったのか忘れてしまうような感じなんだよ。」

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AIによるソフトウェアテスト業界の革新機会

Mediusでの技術部門責任者として、Jouini氏は3大陸の6社を統合する過程で、生成型AIがソフトウェア業界全体をどのように変革しているかを深く理解しました。彼はどの製品形態であれ、テストは普遍的な課題であることに気づき、それがThunder Codeの誕生につながりました。

Thunder Codeの核となるイノベーションは、AI「エージェント」を用いて人間のテスト担当者を模倣することです。これにより、従来の手動テストの遅さの問題を効果的に解決しています。これらの知能エージェントは完全なQAプロセスをシミュレートでき、細かいUIやUXの問題を捉え、フィードバックから継続的に学習することが可能です。

迅速な反復型の起業哲学

Expensyaの初期成長の遅さを教訓に、Jouini氏は今度こそスピードを戦略の最優先事項としました。「6週目には最初のMVPをリリースし、今ではExpensyaの4年目に比べてずっとしっかりとした製品になっています」と彼は誇らしげに述べています。これは現代の起業界の核心的理念を反映しており、完璧な計画よりも迅速なフィードバックが重視されています。

現在、Thunder Codeはアメリカ、カナダ、フランス、チュニジアなどで有料顧客やパイロットプロジェクトを獲得しており、主にデリバリーマネージャーやQAチーム、そしてより速いテスト配信を求める開発チームにサービスを提供しています。同社は現段階でウェブアプリケーションテストに焦点を当てており、2025年末までにモバイル、デスクトップ、APIテストの分野にもサービス範囲を拡大する予定です。

希薄化を受け入れてユニコーンを目指す

多くの起業家が資本の希薄化を恐れる中、Jouini氏は希薄化に全く動じていません。彼にとってそれはトップレベルの人材に投資することの一部であり、「多くのアフリカの起業家は資本の希薄化を怖がるが、彼らは100%の株式を維持したいと思っている。しかし、もし私たちが希薄化を受け入れてユニコーン企業を築けるなら、それは大変価値のある投資になるだろう」と彼は信じています。

Jouini氏は、AI技術を活用することで、より少ない人数で10倍の価値を生み出すことができると確信しており、これは現在のAIチームが一般的に簡素化を進める業界トレンドと一致しています。

千億ドル規模の市場を狙う

費用管理からソフトウェア開発ツールへの大幅なジャンプについても、Jouini氏はソフトウェアテストがさらに巨大で複雑な市場機会であると見ています。予測によれば、この市場規模は2027年までに1000億米ドルを超えるとされており、現在はコードベースのプラットフォームであるTricentisやBrowserStackなどに主に支配されていますが、これらの既存企業のAIへの転換が遅いため、Thunder Codeのような新しいAIネイティブプラットフォームが逆転のチャンスを得ているのです。

豪華な投資家陣による支援

パリを拠点としチュニジアにもオフィスを持つThunder Codeは、900万米ドルのシードラウンドを豪華な投資家陣によって調達しました。以前Expensyaに投資していたSilicon BadiaやJaango Capitalといった古くからの友人や、新規参入のTitan Seed Fundなどが参加しました。特に注目すべきはStation FディレクターのRoxanne Varzaや、アフリカ最大のAIスタートアップInstadeep CEOのKarim Beguirなどの戦略的エンジェル投資家の参加、さらにはExpensyaの元従業員や現役従業員による投資もあり、この起業家コンビに対する市場の信頼が示されています。

共同創設者のOthmani氏が生成型AI分野で持つ深い専門知識は、Thunder Codeに強力な技術的支えとなっています。ChatGPTが話題になる前に、彼はExpensyaで内部AIツールを構築しており、これが新会社の急速な成長を支える基盤となりました。

UIPath、Jetify、Nova AIなど多数の競合がひしめく激しい市場において、Thunder Codeは創設者の成功経験、互補的なスキルセット、十分な資金調達を背景に、この千億ドル規模の市場で重要なシェアを獲得すべく準備を進めています。