O Dr. Alan Becker, cientista de aprendizado profundo que liderou o desenvolvimento do chatbot "My AI" do Snapchat, lançou recentemente uma nova empresa chamada eSelf. Esta startup está construindo uma plataforma de assistente de IA conversacional em tempo real e baseada em vídeo, e conseguiu US$ 4,5 milhões em financiamento inicial, ingressando na acirrada competição no setor de assistentes de IA.

O objetivo inicial da eSelf é fornecer assistentes de IA mais realistas e interativos para setores verticais como educação, vendas, serviços financeiros, imóveis e saúde. Sua principal vantagem competitiva é o tempo de resposta extremamente rápido de seu assistente de IA - apenas 1,7 segundos para consultas ou interações, supostamente muito mais rápido do que empresas líderes como a OpenAI. Ainda mais surpreendente é o lançamento de um estúdio de criação "sem código", permitindo que os clientes personalizem facilmente seus próprios assistentes de IA. Esses assistentes podem operar aplicativos comuns, como Calendly e Salesforce, atuando como assistentes humanos para agendamento, acesso a conteúdo e recuperação de dados.

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Segundo a eSelf, seu assistente de IA já conduziu "milhões" de conversas em tempo real em modo oculto, com clientes como a Christie's International Real Estate e o Banco AGI do Brasil. Esta rodada de financiamento foi liderada pela Explorer Investments, de Portugal, com participação da Ridge Ventures e vários investidores anjos estratégicos, incluindo Iyar Mano, ex-vice-presidente de engenharia do YouTube e diretor de produto e engenharia da Twilio.

A eSelf foi co-fundada por Alan Becker (CEO) e Elon Shoshan (CTO), com uma história de empreendedorismo bastante peculiar. Becker originalmente aspirava a ser rabino, mas após anos de estudo, desistiu devido à sua incapacidade de responder às suas próprias dúvidas sobre Deus e fé. Ele então se voltou para a engenharia, física e ciência da computação, e em um curso de aprendizado de máquina "inesperado", descobriu um novo mundo de "onisciência".

Após obter seu doutorado, publicar vários artigos de pesquisa e quitar suas dívidas, Becker se tornou um especialista em reconhecimento de voz, redes neurais e aprendizado profundo. Sua primeira startup, a Voca, focava em construir assistentes de voz de IA para call centers, rapidamente atraindo clientes como American Express e TNT. Em 2020, a Snap adquiriu a Voca por US$ 100 milhões. Becker então se juntou à Snap para liderar o desenvolvimento de tecnologias de IA conversacional.

No entanto, foi somente com a onda de IA generativa e o lançamento oficial do chatbot "My AI" do Snapchat em 2023 que Becker percebeu que seu trabalho anterior finalmente encontrou um ponto de apoio. Mas ele já havia deixado a Snap. Talvez não tenha sido uma má decisão, já que o "My AI" recebeu avaliações mistas desde seu lançamento.

(Becker afirma que, embora tenha participado do desenvolvimento da tecnologia, não participou do desenvolvimento do produto ou da integração com o Snapchat.)

Ao mesmo tempo, Becker começou a pensar sobre a possibilidade de assistentes de IA de próxima geração: não mais limitados a consultas baseadas em texto ou voz e respostas de texto, mas usando uma abordagem mais interativa e humana, com respostas em vídeo e voz. Então, ele se uniu a Shoshan, que aprimorou suas habilidades em processamento de linguagem natural nas Forças de Defesa de Israel (Unidade 8200), para co-fundar a eSelf.

Hoje, a competição no mercado de assistentes de IA está se tornando cada vez mais intensa, com muitas empresas mirando a oportunidade de "agentes inteligentes". Com os avanços da IA generativa, mais empresas estão se esforçando para fornecer respostas não apenas precisas, mas também mais confiáveis, apresentadas por meio de uma "imagem" e "voz" humanas. Empresas como H, Eleven Labs, Amazon, Anthropic, /dev/agents, LinkedIn e OpenAI estão criando agentes de IA para executar uma variedade de tarefas. Startups e empresas estabelecidas, como a Salesforce, também lançaram agentes de IA para cenários específicos, como compras, auxílio a equipes de vendas e receita de empresas e design.

Atualmente, o mercado de assistentes de IA ainda está em seus estágios iniciais. Ainda está por ver quais produtos conquistarão os usuários e quais startups atrairão a atenção dos investidores. Mas é certo que os assistentes de IA estão se desenvolvendo rapidamente e prometem mudar fundamentalmente a maneira como as pessoas interagem com a tecnologia.

Vale ressaltar que a eSelf não construiu seu próprio modelo de linguagem grande (LLM) do zero, mas sim por meio do ajuste fino de modelos como o Llama do Meta. Becker afirma que os clientes que já usam chatbots como o GPT também podem mudar para a eSelf, mas o tempo de resposta será maior.