テクノロジー大手アップル社は最近、人工知能（AI）部門の大幅な再編を行いました。関係者によると、アップル社は今月後半に、秘密裏に進められていたロボット技術部門を、AI責任者のジョン・ジャナンタリア氏からハードウェアエンジニアリング担当上級副社長のジョン・ターナス氏に移管する予定です。

この再編は、今年3月に、低迷していたSiri音声アシスタント事業がジャナンタリア氏から移管されたことに続くものです。一連の変更は、アップル社がAI分野でグーグルやOpenAIなどの競合他社に追いつこうと努力していることを浮き彫りにしています。

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部門再編後も、元グーグル幹部のジャナンタリア氏はアップルのAIの中核となる業務の大部分を引き続き担当します。関係者によると、今回の変更は、彼のチームが基盤となる人工知能技術の研究開発により集中できるようにするためです。

アップル社はこれについてコメントを拒否しました。以前、Siriエンジニアリング部門は、Vision Proヘッドセットのハードウェアとソフトウェア開発を担当するマイク・ロックウェル氏が引き継いでいました。ロックウェル氏はSiriを引き継いだ後もvisionOSオペレーティングシステムの管理権を保持しており、Vision Proチームの中核メンバーでSiriの元の管理層を置き換えています。

Siriと比較して、ロボットチームはアップル社内ではより神秘的な存在です。このチームは、Apple Watchのソフトウェアや、現在は中止されている自動運転車プロジェクトを担当していたベテラン幹部のケビン・リンチ氏が率いています。このチームは、AI技術を新しいデバイスに活用する方法を探求しており、アップル社にとって全く新しい製品カテゴリーを開拓する可能性があります。

このロボットプロジェクトでは、iPadのようなディスプレイを機械アームで動かすデスクトップロボットの発売を計画していることが分かっています。より長期的な目標としては、アマゾンのAstroのような、家庭内を自由に動き回ることができるモバイルロボットの開発も含まれています。これらの製品はリモートプレゼンテーションデバイスとして設計されており、ユーザーがビデオ通話を行うために主に使用されます。

今回、ロボットチームをハードウェア部門に統合したことは、アップル社がAI研究をハードウェア製品開発とより緊密に結び付け、最先端のAI技術を将来のアップル製品に迅速に統合することを目指していることを示唆しているのかもしれません。