「ピザを注文するのと同じくらい簡単」にアプリケーションを開発できると評判の英国のAIスタートアップ、Builder.aiは最近破産し、業界に衝撃を与えました。この企業はマイクロソフトやソフトバンクなどの大手から合計で4億5000万ドル以上の投資を受け、時価総額が10億ドルを超える「スター企業」として注目されていましたが、最終的に資金繰りの悪化により倒産しました。
報道によると、ある投資会社がBuilder.aiの口座から3700万ドルを差し押さえ、運転資金がわずか500万ドルまで減少したことで、優先ローン機関による違約が決定されました。窮地に立たされたキャッシュフローは、CEOのマンプレット・ラティア氏に会社を閉鎖して破産申請を促しました。ラティア氏は『フィナンシャル・タイムズ』に対し、同社が過去の課題や意思決定から回復することは不可能だと認め、アメリカと英国の口座が「一円も残っていない」状態だったことを明かしました。
図版提供元：画像はAI生成、画像ライセンスサービス提供者 Midjourney
注目に値するのは、ラティア氏が今年3月に前任のサチン・デブ・ダーガル氏に代わってCEOとなったばかりだったことです。報道では、ダーガル氏在任中に会社の資金が急速に枯渇し、数億ドルもの債務が残されたことが指摘されています。また、ダーガル氏はインド当局によるマネーロンダリングの調査を受けているものの、彼自身はその主張を否定し、証人として関与しているだけだとしています。さらに『フィナンシャル・タイムズ』は、ダーガル氏が自分と親しい関係にある会計士に過度に依存していたことが、Builder.aiの財務状況にリスクを与えた可能性があると述べています。
Viola CreditがBuilder.aiに対するローンを差し押さえた具体的な理由は不明ですが、外部からは、彼らが同社の財政危機を予見した結果だと推測されています。
Builder.aiの破産は、過熱するAI業界に警告を鳴らすものです。昨年、AI企業はアメリカのスタートアップ全体の資金調達額の40％を占めていましたが、ほとんどの企業がまだ黒字化に至っていません。多くのAIスタートアップが安定した収益源を見つけるのが難しく、一部の企業は投資家を欺いており、AI技術の利益性を誇張しているとも言われています。ラティア氏が就任後、Builder.aiは2024年下半期の収益予測を25％も引き下げています。さらに以前には、同社が人工ソフトウェアをAIとして偽装しようとしたとの報道もありました。
コストの急上昇と頻繁に発生する「錯覚」に直面する中で、投資家の忍耐力は徐々に失われつつあります。そして、Builder.aiの事例は、AI業界の重要な分岐点となる可能性があります。業界は実用性と持続可能な成長にますます焦点を当て始めるでしょう。