3週間前、OpenAIのキーパロダクトの1つを開発に携わったエンジニアであるCalvin French-Owenは、注目を集めるAIの大手企業から退社しました。最近、彼は興味深いブログ記事を公開し、OpenAIで1年間働いた体験について詳しく語っています。その中には、CursorやAnthropicのClaude Codeと競合する新しいコードエージェント「Codex」を開発するために日夜奮闘した経験も含まれています。
French-Owenの退社は「劇的な出来事」によるものではなく、スタートアップの創業者としての道に戻りたいという願いからでした。彼は以前、カスタマーデータスタートアップ企業Segmentの共同創設者であり、2020年にTwilioによって32億ドルで買収されました。彼がブログで明らかにしたOpenAIの文化に関する情報には、予想されるものもありますが、一部の観察は一般の人々が抱いている会社への誤解を打ち破っています。
急成長の課題と内部運営
French-Owenは、彼が勤務していた1年間でOpenAIの従業員数が1,000人から3,000人に急増したと指摘しています。このLLMモデルメーカーの急速な成長には充分な理由があります。ChatGPTはこれまでで最も速く成長した消費者製品であり、競合他社も急速に成長しています。同社は今年3月に、ChatGPTが5億人以上のアクティブユーザーを有していることを明らかにしました。
しかし、このような急成長は混乱を招きました。French-Owenは、「急成長するとき、すべてが崩壊します。会社内のコミュニケーション方法、報告構造、製品の配信方法、人員の管理と組織、採用プロセスなどすべてが崩れ去ります」と述べました。
OpenAIでは、小さなスタートアップと同様に、アイデアを実現するための自主性がまだ残っていますが、これにより異なるチーム間での重複作業が生じています。「私は6つのキュー管理や代理ループなどのライブラリを見たことがあります」と彼は例を挙げます。また、社内ではプログラミングスキルのレベルがまちまちで、10億人のユーザーに対応できるコードを扱えるGoogleのベテランエンジニアから、卒業したばかりでコード経験が少ない博士までいます。このような状況に加え、Python言語の柔軟性により、French-Owenが「バックエンドの巨石」と呼ぶ中央コードベースは「ちょっとしたゴミ場のような状態」になっていると語っています。彼は機器の故障や動作時間が長すぎる問題にも触れましたが、上級エンジニアマネージャーがこれらの問題に気づいており、改善に取り組んでいると述べています。
「スタートアップ精神」の継続と謎めいた「水槽」文化
OpenAIはまだ完全にテクノロジー大手企業としての自覚を持っていないようで、運用面では依然としてSlackに大きく依存しています。French-Owenは、これはFacebookの初期段階の「迅速な行動、規則を破る」Metaに似ていると指摘しています。また、OpenAIはMetaから多くの人材を引き抜いていることも注目に値します。
彼は、高級チーム（約8人のエンジニア、4人の研究者、2人のデザイナー、2人のマーケティング担当者、1人のプロダクトマネージャーからなる）がわずか7週間でほぼ眠らずにCodexを構築し、リリースした様子を詳しく説明しています。この製品のリリース過程を彼は「非常に神秘的だった」と表現しました。「ただ開けば、彼らはユーザーを得ます。左サイドバーに登場するだけでこれほどの即時成長を遂げる製品は、これまで見たことがありませんが、それがChatGPTの力です」と彼は感嘆しました。
一方で、厳しい監視を受けている会社として、OpenAI内部には情報漏洩を防ぐための秘匿文化が形成されています。また、同社はX（旧Twitter）などのソーシャルプラットフォームを厳密に見守っています。もしXで某投稿が話題になれば、OpenAIはそれを確認し、必要に応じて対応することがあります。French-Owenは友人の冗談を引用して、「この会社はまるでツイッターのように動いている」と述べました。
安全性に関する最大の誤解
French-Owenは、外部からOpenAIに対して最も誤解されている点が、安全性への関心が薄いことだと示唆しています。OpenAIの元従業員を含む多くのAIセキュリティ専門家がそのプロセスを批判していますが、彼は「終末論者」が理論的なリスクを懸念している一方で、会社内部では実際的な安全、例えば「差別的な言葉、暴言、政治的偏見の操作、生物兵器の製造、自傷行為、即時注射」などの問題に重点を置いていると強調しました。