Uma empresa de inteligência artificial com sede no Reino Unido, a Builder.ai, que anteriormente foi apelidada de "fácil como pedir uma pizza" para desenvolver aplicativos, declarou falência recentemente, causando choque na indústria. Essa startup estrela, que recebeu mais de US$ 450 milhões em investimentos de gigantes como Microsoft e SoftBank e teve uma avaliação que ultrapassou US$ 1 bilhão, acabou falindo devido ao rompimento da cadeia de pagamentos, o que deixou muitos perplexos.
Segundo relatos, uma empresa de investimentos confiscou US$ 37 milhões de uma conta da Builder.ai, deixando-a com apenas US$ 5 milhões em fundos operacionais, o que ativou uma decisão de inadimplência por parte das instituições de empréstimos prioritárias. A escassez de fluxo de caixa forçou o CEO, Manpreet Ratia, a fechar a empresa e declarar falência. Ratia confessou ao Financial Times que a empresa "não conseguiu se recuperar dos desafios do passado e das decisões anteriores". Ele também revelou que as contas da empresa nos EUA e no Reino Unido ficaram "completamente vazias" em algum momento.
Fonte: Imagem gerada por IA, provedor de licenciamento Midjourney
É importante destacar que Ratia assumiu a liderança da Builder.ai em março deste ano, substituindo o ex-líder Sachin Dev Duggal. Relatórios indicam que durante o mandato de Duggal, a empresa esgotou seus fundos cada vez menores e acumulou dívidas de milhões de dólares. Além disso, Duggal está envolvido em investigações de lavagem de dinheiro promovidas pelas autoridades indianas, embora ele negue as acusações e afirme ser apenas um testemunha. O Financial Times também observou que Duggal dependia excessivamente dos serviços de um auditor com quem tinha laços pessoais próximos, o que colocou em risco os padrões financeiros da Builder.ai.
Ainda não está claro qual foi o fator que levou a Viola Credit a confiscar os empréstimos da Builder.ai, mas especula-se amplamente que isso esteja relacionado à sua percepção de uma crise financeira iminente da empresa.
A falência da Builder.ai certamente soou um alerta para a fervilhante indústria da inteligência artificial. Embora empresas de inteligência artificial tenham representado 40% do financiamento total obtido por startups americanas no ano passado, a maioria ainda não alcançou a lucratividade. Muitas startups de IA enfrentam dificuldades para encontrar fontes de receita estáveis, e algumas até foram acusadas de enganar investidores, superestimando a rentabilidade de suas tecnologias de IA. Por exemplo, após a chegada de Ratia, a Builder.ai reduziu significativamente suas previsões de receita para o segundo semestre de 2024 em 25%. Anteriormente, a empresa também foi acusada de tentar passar software tradicional como inteligência artificial.
Frente aos desafios de aumento dos custos e "ilusões" frequentes, a paciência dos investidores com empresas de IA está diminuindo, e o caso da Builder.ai pode se tornar um ponto de virada importante para o desenvolvimento da indústria, sinalizando uma maior ênfase em aplicações práticas e sustentabilidade.