Colin Angle, Mitbegründer des Staubsaugerroboter-Herstellers oomba, sammelt derzeit Kapital für sein neues Projekt im Bereich Haushaltsroboter.
Dokumente der US-amerikanischen Börsenaufsichtsbehörde SEC zeigen, dass Angles neues Unternehmen, Familiar Machines & Magic, 30 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln sucht. Bislang hat das Unternehmen bereits 15 Millionen US-Dollar von acht Investoren erhalten.
Die als „Form D“ bekannte Unterlage nennt die Investoren nicht namentlich. Die Website von Data Point Capital führt Familiar Machines jedoch als eines seiner Portfolio-Unternehmen auf.
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Familiar Machines hat Domainnamen und Marken registriert, betreibt aber noch keine offizielle Website. Angle reagierte nicht auf eine Anfrage des Reporters über LinkedIn.
In einem kürzlich geführten Interview mit dem „Boston Globe“ erklärte Angle, dass Familiar Machines seinen Sitz in Boston hat und eine Niederlassung in Los Angeles planen, um sich auf die Entwicklung eines neuartigen Haushaltsroboters mit Fokus auf Gesundheit und Wohlbefinden zu konzentrieren. Neben Angle gehören zu den Mitgründern der Firma der ehemalige CTO von iRobot, Chris Jones, und der iRobot-Veteran Ira Renfrew. Renfrew war auch an der Entwicklung des inzwischen eingestellten Lieferroboters Scout von Amazon beteiligt.
Laut „Globe“, unter Berufung auf einen Investor, erforscht Familiar Machines die Möglichkeiten von Robotern als Begleiter, darunter auch „kuschelige Haustiere“ mit KI-Funktionen. Das Unternehmen sucht derzeit nach KI-Forschern und Software-Ingenieuren.
Auf LinkedIn schreibt Familiar Machines in seinen Stellenanzeigen: „Wir schaffen eine aufregende neue Kategorie von Haushaltsrobotern mit Fokus auf Gesundheit und Wohlbefinden und einem besonderen Augenmerk auf die Mensch-Maschine-Interaktion. Embodied und Agent-basierte KI bilden den Kern unserer Produktvision.“
Im Januar dieses Jahres trat Angle von seiner Position bei iRobot zurück, nachdem der Kauf von iRobot durch Amazon aufgrund von Bedenken der EU-Wettbewerbsbehörden gescheitert war. iRobot musste 31 % seiner Belegschaft entlassen und ernannte Gary Cohen, ehemaliger Geschäftsführer von Procter & Gamble, zum neuen CEO.
Angle war bereits zuvor im Bereich Haushaltsroboter tätig. Laut „Globe“ entwickelte iRobot Anfang des 21. Jahrhunderts einen Prototyp eines Haushaltsroboter-Begleiters namens Grommet.
Der Markt für Haushaltsroboter hat sich jedoch als schwierig erwiesen.
Im Jahr 2018 stellte Mayfield Robotics, unterstützt von Bosch, die Produktion seines Begleitroboters Kuri aufgrund unsicherer Aussichten ein. Im selben Jahr stellte auch der Tischroboter-Hersteller Jibo seinen Betrieb ein. Anki, das Unternehmen hinter dem bekannten Roboter Cozmo, schloss 2019 seine Türen. Und letzte Woche meldete auch Moxie, ein KI-Roboter für Kinder, überraschend Insolvenz an.
Diese Misserfolge halten die Technologie-Giganten jedoch nicht auf. Amazon arbeitet weiterhin an der Marktpositionierung seines Haushaltsroboters Astro, und Apple entwickelt Berichten zufolge ebenfalls einen Haushaltsroboter in irgendeiner Form.
Markets and Markets prognostiziert, dass der Markt für Haushaltsroboter bis 2028 einen Wert von 24,5 Milliarden US-Dollar erreichen könnte. Seit 2019 haben rund 1500 Robotik-Startups etwa 90 Milliarden US-Dollar an Finanzmitteln eingeworben, laut Daten von F-Prime, der Risikokapitalabteilung von Fidelity Investments.
