Le laboratoire de recherche fondamentale (Fundamental Research Labs), une entreprise de recherche en intelligence artificielle, a annoncé avoir bouclé un financement de 33 millions de dollars en série A, dirigé par Prosus, avec l'investissement du co-fondateur et directeur général de Stripe, Patrick Collison. Cette entreprise se distingue dans le secteur grâce à son modèle unique de développement d'applications d'intelligence artificielle diversifiées.
Fundamental Research Labs adopte une structure d'entreprise atypique, menant des recherches dans plusieurs domaines d'applications d'intelligence artificielle. Lors de sa levée de fonds initiale, l'entreprise développait principalement des robots de jeu capables de jouer à Minecraft avec les utilisateurs. Elle est désormais devenue une entreprise d'intelligence artificielle complète, composée d'une équipe de jeux, d'une équipe d'applications de consommation, d'une équipe de recherche centrale et d'une équipe de plateforme.
L'un des fondateurs de l'entreprise, le Dr Yang, ancien professeur du MIT, a déclaré qu'il souhaitait transformer Fundamental Research Labs en une « entreprise historique », sans se limiter aux modèles traditionnels de startups. Cette vision se reflète dans la stratégie produit et le modèle commercial de l'entreprise, en explorant différentes opportunités de marché à travers des applications d'intelligence artificielle variées.
Les produits phares actuels de Fundamental Research Labs incluent l'application de service de consommation universel Fairies. Cette application permet aux utilisateurs de discuter avec des robots d'intelligence artificielle, de se connecter à diverses applications et d'effectuer des requêtes transversales dans les bases de connaissances de ces applications. Elle peut également aider les utilisateurs à planifier des rendez-vous dans leur calendrier. L'application permet également aux utilisateurs de configurer des flux de travail, exécutant automatiquement des tâches répétitives. Le Dr Yang a déclaré que Fairies permet aux ingénieurs de l'entreprise de tester diverses capacités de modèles et de technologies de plateforme.
Un autre produit important est Shortcut, un assistant intelligent basé sur les feuilles de calcul, utilisé par des analystes pour créer différents modèles financiers et effectuer des analyses. L'entreprise affirme que ce type d'assistant fonctionne comme un analyste junior, capable de terminer ses tâches de manière autonome. Pour satisfaire les utilisateurs professionnels, l'interface de Shortcut ressemble à Excel, conservant ainsi de nombreuses fonctions avancées.
Sandeep Bakshi, partenaire de Prosus, a déclaré lors d'une interview avec TechCrunch : « Nous avons vu de nombreuses startups précoces, mais ici ce qui sort du lot, c'est une petite équipe fortement motivée, axée sur des humains numériques avec des cas d'utilisation concrets. Les produits récents Fairies et Shortcut ne sont pas seulement des démonstrations, mais ils montrent déjà comment l'intelligence artificielle peut renforcer de manière significative la main-d'œuvre humaine. »
Bakshi a ajouté : « Ce qui distingue Fundamental Research Labs n’est pas seulement son ambitieuse vision, mais aussi le niveau de l'équipe qui la met en œuvre. La capacité de l’entreprise à attirer les plus brillants talents et à les transformer en produits concrets rend cette opportunité de placement risqué unique et attrayante pour nous. »
Il convient de noter que Fundamental Research Labs a commencé à facturer ses produits d'assistance en intelligence artificielle. Les utilisateurs peuvent bénéficier d'une période d'essai gratuite de sept jours, après laquelle une utilisation payante est nécessaire, ce qui indique que l'entreprise a réussi à générer des revenus. Cette évolution commerciale est relativement rare parmi les startups en intelligence artificielle, la plupart d'entre elles étant encore dans une phase de validation technologique.
L'entreprise a levé 9 millions de dollars lors de sa levée de fonds seed, dirigée par First Spark Ventures et Patron, avec les participations de a16z Speedrun et Eric Schmidt. Avec ce financement, l'entreprise a accumulé plus de 40 millions de dollars de financements, offrant un soutien financier suffisant pour son développement diversifié.
Le Dr Yang a révélé que l'entreprise reste ouverte à l'expérimentation de divers modèles d'applications, tout en espérant un jour entrer dans le domaine des robots. Il a déclaré : « Nous nous concentrons actuellement sur les applications de productivité, car c'est là où l'on peut créer le plus de valeur. Cela permet de gagner beaucoup d'argent tout en construisant une équipe et une technologie. À terme, nous souhaitons résoudre des problèmes physiques et progresser vers l'intelligence incarnée. »
D'un point de vue technique, Fundamental Research Labs adopte une stratégie de développement progressive, allant du logiciel au matériel, du virtuel au physique. En se concentrant actuellement sur les applications de productivité, l'entreprise peut rapidement commercialiser ses produits, tout en accumulant une expérience précieuse en applications d'intelligence artificielle, posant ainsi les bases pour l'entrée ultérieure dans le domaine des robots et de l'intelligence incarnée.
Ce modèle de développement diversifié est relativement unique dans le secteur de l'intelligence artificielle. La plupart des startups en intelligence artificielle se concentrent souvent sur un seul domaine ou un scénario d'application, tandis que Fundamental Research Labs, en développant simultanément plusieurs projets, peut mieux répartir les risques et explorer différentes opportunités de marché.