OpenAIはまたもシリコンバレーの富を生み出す神話を刷新しました。ブルームバーグの最新報道によると、このAI大手はついに66億ドル規模の社員株式売却取引を完了し、企業価値が5000億ドルに達し、プライベート企業として史上最高記録を樹立しました。

今回の購入者リストは豪華そのもので、ソフトバンク、Dragoneer投資グループ、Thrive Capital、MGX、T. Rowe Priceなどの機関投資家がすべて参加しています。しかし、この取引には特殊な点があります。資金はOpenAIの口座に入ることなく、現役および元従業員のポケットに直接入ったのです。つまり、これは「従業員への福利厚生の一大イベント」です。

なぜOpenAIはこのようなことをするのでしょうか？答えは人材確保です。今年の夏、Metaが再びAI研究室を立ち上げ、OpenAIから少なくとも7人のトップエンジニアを引き抜きました。提示された契約金は数百万ドルに上ります。従業員に早期現金化を許可することは、最も直接的な対抗策です。同社は今年8月に400億ドルの資金調達を完了しており、当時は3000億ドルの評価でしたが、わずか数か月で7割近くも価値が上昇しました。

OpenAIの資金調達能力は実に恐ろしいものです。同社は今後5年間でオラクルクラウドサービスに3000億ドルを投資すると約束しており、これは現在の収入や準備金を大幅に超えています。しかし、資金調達のペースを見れば、これは現実的ではありませんでした。今年9月にNVIDIAはOpenAIに1000億ドルを投資し、戦略的なインフラ構築パートナーシップを発表しました。

この取引のタイミングも非常に微妙です。数週間前、OpenAIはマイクロソフトと非拘束的な協議を締結したばかりで、外部からは利益目的の法人へ転換するための布石だと考えられています。しかし、裁判所の承認はまだ出ていません。もし転換が失敗すれば、この大規模な株式売却は連鎖的な問題を引き起こす可能性があります。しかし、OpenAIは暇そうにしているわけではありません。今週、Sora2動画モデルとその関連のソーシャルメディア機能を発表したところです。同社の2025年上半期の収益は43億ドルで、同時に25億ドルの現金を費やしています。