Récemment, Amazon Web Services (AWS), la branche cloud computing d'Amazon, a annoncé un investissement d'au moins 11 milliards de dollars en Géorgie pour étendre ses infrastructures et soutenir le développement de technologies cloud et d'intelligence artificielle. Cet investissement devrait créer environ 550 emplois dans l'État. Dans un communiqué de presse, AWS a déclaré : « Nous sommes fiers d'étendre nos activités en Géorgie, ce qui contribuera au développement des technologies de pointe de nouvelle génération, telles que l'intelligence artificielle. Nous sommes reconnaissants du soutien des dirigeants étatiques et locaux et nous sommes impatients de collaborer avec la Géorgie pour construire l'avenir de l'ère numérique. »
Cet investissement d'AWS fait suite à un investissement similaire de 11 milliards de dollars annoncé il y a huit mois dans l'Indiana pour la construction de centres de données. Cet investissement devrait créer au moins 1 000 emplois. La Géorgie est en train de devenir un lieu privilégié pour les centres de données. Un rapport indique que le taux de croissance annuel de la construction de centres de données sur le seul marché d'Atlanta a atteint 76 % d'ici la mi-2024.
Des coûts énergétiques relativement bas à Atlanta, des infrastructures de fibre optique existantes et des incitations fiscales de l'État attirent de nombreuses grandes entreprises technologiques. Des géants de la technologie tels que Google, Meta, la société X d'Elon Musk et Microsoft investissent massivement dans les infrastructures de la région. En 2023, Microsoft a également acheté des centaines d'hectares de terrain pour construire un centre de données d'une valeur estimée à 1,8 milliard de dollars.
Cependant, le développement des centres de données ne fait pas l'unanimité auprès des résidents locaux. Ils estiment que l'expansion des centres de données est en concurrence avec les besoins de logement et autres besoins immobiliers urgents. En septembre dernier, le conseil municipal d'Atlanta a interdit l'ouverture de nouveaux centres de données à proximité des transports en commun et des sentiers populaires, tels que la BeltLine.
Parallèlement, la demande d'énergie des centres de données est très importante. Georgia Power dépend en partie des combustibles fossiles pour répondre aux besoins énergétiques des centres de données existants et futurs, une pratique critiquée par les défenseurs de l'environnement. Selon les prévisions de la société d'études immobilières Green Street, la charge des centres de données dans la région d'Atlanta dépassera 4 000 mégawatts d'ici 2028, soit plus de 30 fois plus qu'en 2012.
Le développement rapide de l'intelligence artificielle est un moteur de l'expansion actuelle des centres de données. Le développement et l'exploitation de l'IA nécessitent une énorme puissance de calcul. Goldman Sachs prévoit que l'IA représentera environ 19 % de la demande d'énergie des centres de données d'ici 2028. Les entreprises d'IA montrent également une forte volonté d'investir. Microsoft a récemment déclaré qu'il prévoyait d'investir 80 milliards de dollars dans les centres de données d'IA cette année. Selon un rapport de McKinsey, les dépenses d'investissement en acquisition et installation de systèmes mécaniques et électriques pour les centres de données pourraient dépasser 250 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années.
