A empresa de pesquisa em IA Fundamental Research Labs (anteriormente Altera) anunciou que completou uma rodada de financiamento de 33 milhões de dólares na fase A, liderada pela Prosus, com a participação do co-fundador e CEO da Stripe, Patrick Collison. Essa empresa se destacou no setor com seu modelo único de desenvolvimento de aplicações de IA diversificadas.
A Fundamental Research Labs adotou uma estrutura corporativa incomum, conduzindo pesquisas em vários campos de aplicações de IA. Na fase inicial de financiamento, a empresa desenvolvia robôs capazes de jogar Minecraft com os usuários; agora, ela se tornou uma empresa de IA abrangente com equipes de jogos, aplicações para consumidores, equipe de pesquisa principal e equipe de plataforma.
O fundador da empresa, o Dr. Yang, ex-professor do MIT, disse que deseja transformar a Fundamental Research Labs em uma "empresa histórica", sem se limitar ao modelo tradicional de startups. Essa visão se reflete em sua estratégia de produtos e modelo de negócios, explorando diferentes oportunidades de mercado por meio de aplicações de IA diversas.
Atualmente, os principais produtos da Fundamental Research Labs incluem o aplicativo de assistente de consumo geral Fairies. Esse aplicativo permite aos usuários conversar com robôs de IA, conectar várias aplicações e realizar consultas entre plataformas nos bancos de dados dessas aplicações. Também pode ajudar os usuários a agendar encontros em seus calendários. O aplicativo também pode configurar fluxos de trabalho para os usuários, executando tarefas repetitivas automaticamente. O Dr. Yang disse que o Fairies permite que os engenheiros da empresa testem diversas capacidades de modelos e tecnologias de plataforma.
Outro produto importante é o assistente inteligente baseado em planilhas Shortcut, usado por analistas para criar diferentes modelos financeiros e realizar análises. A empresa afirma que o funcionamento desse assistente é semelhante ao de um analista júnior, capaz de completar tarefas de forma autônoma. Para atender às necessidades dos usuários profissionais, o design da interface do Shortcut é semelhante ao Excel, mantendo muitas funções avançadas.
O sócio investidor da Prosus, Sandeep Bakshi, em entrevista à TechCrunch, disse: "Vimos muitas startups iniciais, mas o que chama atenção aqui é uma pequena equipe altamente motivada, focada em humanos digitais com casos de uso reais. Os produtos recentemente lançados, Fairies e Shortcut, não são apenas demonstrações, mas já mostram como a IA pode melhorar significativamente a força de trabalho humana."
Bakshi complementou: "O destaque da Fundamental Research Labs não está apenas na ambição da visão, mas principalmente no nível da equipe que está impulsionando essa visão. Sua capacidade de atrair os melhores talentos do mundo e convertê-los em produtos reais torna isso uma oportunidade única e atraente para investimento de risco para nós."
É notável que a Fundamental Research Labs já tenha começado a cobrar pelos seus produtos de assistentes de IA. Os usuários podem experimentar por sete dias gratuitamente, após o que precisam pagar para usar. Isso indica que a empresa já conseguiu monetizar suas soluções. Essa progressão comercial é relativamente rara entre startups de IA, pois a maioria ainda está na fase de validação tecnológica.
A empresa finalizou uma rodada de financiamento de 9 milhões de dólares na fase inicial, liderada pela First Spark Ventures e Patron, com participação da a16z Speedrun e Eric Schmidt. Com esta rodada, a empresa acumulou mais de 40 milhões de dólares em financiamento, fornecendo suporte adequado para sua estratégia de desenvolvimento diversificado.
O Dr. Yang revelou que a empresa está aberta a experimentar diversos modelos de aplicações e, no futuro, pretende entrar no campo de robótica. Ele disse: "Atualmente, estamos focados em aplicações de produtividade, pois é onde podemos criar maior valor. Dessa forma, podemos ganhar muito dinheiro, enquanto construímos a equipe e a tecnologia. No final, queremos resolver problemas físicos e seguir a direção da inteligência corporal."
Em termos de caminho tecnológico, a Fundamental Research Labs adotou uma estratégia de desenvolvimento gradual, passando do software para o hardware e do virtual para o físico. O foco atual em aplicações de produtividade não apenas permite uma comercialização rápida, mas também permite acumular experiência valiosa em aplicações de IA, formando a base para futuras entradas no campo de robótica e inteligência corporal.
Esse modelo de desenvolvimento diversificado é relativamente único no setor de IA. A maioria das startups de IA normalmente se concentra em um único campo ou cenário de uso, enquanto a Fundamental Research Labs, ao promover simultaneamente vários projetos, consegue melhorar o gerenciamento de riscos e explorar diferentes oportunidades de mercado.
