Face aux préoccupations généralisées dans l'industrie concernant l'impact des fonctionnalités d'IA sur le trafic des sites web, Google a réagi mercredi pour contester ces allégations, affirmant que le nombre global de clics naturels envoyés par son moteur de recherche reste « relativement stable » par rapport à la même période de l'année précédente, et que la qualité moyenne des clics s'est même légèrement améliorée.
Lors d'un article de blog récent, Liz Reid, vice-présidente et responsable du moteur de recherche de Google, a déclaré : « Ces données contrastent avec les rapports tiers qui suggèrent erronément une baisse brutale du trafic, souvent basés sur des méthodologies déficientes, des cas isolés ou des variations de trafic survenues avant l'introduction des fonctions d'IA. »
Même si Google n'a pas divulgué de données spécifiques pour étayer ses conclusions, cela ne signifie pas nécessairement que l'IA n'ait aucun impact sur le trafic des sites web. Google lui-même n'a pas pu ignorer cela, car Reid a reconnu : « Les tendances des utilisateurs entraînent un transfert de trafic vers différents sites, ce qui entraîne une diminution du trafic sur certains sites et une augmentation sur d'autres. »
Le mot « certains » est particulièrement significatif, car Google n’a pas révélé de données précises sur le nombre de sites qui ont gagné ou perdu du trafic. Bien que des chatbots comme ChatGPT aient effectivement obtenu plus de visites, cela ne signifie pas que les éditeurs en ligne n’aient pas été touchés.
Google a longtemps transformé son moteur de recherche pour permettre aux utilisateurs d’obtenir davantage de réponses directement sur les pages de résultats. Grâce à la fonction « Aperçu d'IA », affichée en haut des résultats de recherche, Google utilise l'IA pour atteindre cet objectif. Pour certaines requêtes, Google permet également aux utilisateurs d'interagir avec un chatbot d'IA. Cependant, Google nie que ces fonctionnalités aient profondément modifié le paysage du référencement, et attribue cela plutôt au fait que les utilisateurs orientent leur attention vers d'autres sites pour commencer leurs recherches.
Reid explique : « De plus en plus de personnes cherchent et cliquent sur des sites contenant des forums, des vidéos, des podcasts et des publications, où elles peuvent entendre des voix authentiques et des points de vue directs. »
A partir de ces déclarations, il semble que Google.com ne soit plus le point de départ principal pour accéder à Internet. Cette tendance était déjà perceptible. En 2022, un responsable de Google avait déjà indiqué que des plateformes sociales comme TikTok et Instagram étaient en train de ronger les produits principaux de Google, tels que le moteur de recherche et les services de cartographie.
Prabhakar Raghavan, ancien vice-président senior chargé de l'organisation des connaissances et de l'information chez Google (actuel chef de la technologie), avait déclaré : « Dans nos études, environ 40 % des jeunes ne recourent pas à Google Maps ou à la recherche lorsqu'ils cherchent un endroit pour déjeuner, mais plutôt à TikTok ou à Instagram. »
Google craint également depuis longtemps que Amazon.com devienne la plateforme privilégiée pour les recherches d'achats en ligne, tandis que Reddit.com devienne la plateforme privilégiée pour l'étude d'intérêts.
Depuis plusieurs années, Google a essayé de proposer diverses fonctionnalités attractives aux consommateurs et aux vendeurs pour attirer davantage d'utilisateurs vers Google Shopping. Ces efforts comprenaient un panier d'achats universel, un contrôle des stocks locaux, un outil de recherche de remises, une fonction de navigation par images de produits sur les sites web, etc. En 2020, Google a même offert gratuitement le service de liste de courses aux commerçants.
En parallèle, alors que les utilisateurs se plaignaient de la baisse de qualité du moteur de recherche de Google, cette entreprise a constaté une forte demande pour Reddit, et a finalement ajouté un filtre « Reddit », permettant aux utilisateurs de restreindre les résultats pour des requêtes pertinentes. (Ce filtre s'affiche désormais simplement comme « Forums »)
Ainsi, la négation de Google semble avoir un fondement réel – ce n’est pas seulement l’IA qui tue le trafic de recherche. Le trafic de recherche décline déjà.
Dans cet article de blog, Google essaie également de changer la manière dont le trafic des sites web est mesuré. Au lieu de compter uniquement le nombre de clics, Google souhaite que les éditeurs prennent en compte la qualité des clics.
L'entreprise affirme qu'il y a eu une légère amélioration de la qualité moyenne des clics. Le nombre de « clics de qualité » envoyés aux sites web a augmenté légèrement par rapport à l'année précédente. (Google explique que les clics de qualité sont ceux où les utilisateurs ne reviennent pas rapidement, mais restent et lisent le contenu). Toutefois, Google n’a pas révélé le taux exact d'augmentation. L'entreprise souligne simplement que lorsque les gens cliquent sur des sources d'IA pour accéder aux sites originaux, ils sont plus enclins à lire plus en profondeur, donc ces clics sont plus précieux.
En outre, Google présente l'IA comme une opportunité pour les éditeurs de bénéficier d'une plus grande visibilité. Reid a écrit : « Grâce à l'Aperçu d'IA, les gens voient plus de liens sur la page qu'avant. Plus de requêtes et plus de liens signifient plus d'occasions pour les sites de se faire découvrir et d'être cliqués. »
Cependant, les rapports montrent que, malgré la croissance de l'IA en tant que source de recommandation, elle ne parvient pas encore à combler le vide en termes de clics. Une étude récente de SimilarWeb a montré que la proportion de sites d'actualité qui n'ont pas de clics suite aux recherches d'actualité est passée de 56 % (en mai 2024, lors du lancement de l'Aperçu d'IA de Google) à 69 % en mai 2025.
Il semble que Google ait également pris conscience de cette tendance, et a lancé récemment un produit destiné aux éditeurs, qui les aide à générer des revenus à partir du trafic réduit sans dépendre entièrement des publicités, comme les micro-paiements ou les abonnements aux newsletters.