A mídia de tecnologia The Information relatou que, desde 2021, os funcionários e ex-funcionários da gigante de inteligência artificial OpenAI retiraram quase 3 bilhões de dólares em várias vendas de ações. Para uma empresa com apenas seis anos de existência, tal volume de riqueza convertida em dinheiro por parte dos funcionários é algo incomum, chegando a rivalizar com o nível alcançado pelos funcionários da SpaceX, de Elon Musk.
O relatório revela que a gigante japonesa de investimentos SoftBank tornou-se o maior comprador das ações dos funcionários da OpenAI. Na primavera deste ano, o SoftBank adquiriu cerca de 240 milhões de dólares em ações de um pequeno grupo de funcionários atuais e antigos. Anteriormente, em janeiro, após a OpenAI concluir uma rodada de financiamento avaliada em 150 bilhões de dólares, com captação de 6,6 bilhões de dólares, o SoftBank gastou 1,5 bilhão de dólares na compra de ações de funcionários atuais e antigos. Somando todas as transações, o SoftBank já comprou aproximadamente metade do total de 3 bilhões de dólares em ações vendidas pelos funcionários, tornando-se o jogador mais agressivo nesse jogo de avaliações.
Os dados mostram que a OpenAI mantém uma frequência de venda de ações para seus funcionários de aproximadamente duas vezes por ano, um ritmo até superior ao de muitas empresas de tecnologia maduras. O que chama ainda mais atenção é o entusiasmo dos funcionários: no primeiro programa de venda de ações, em agosto de 2021, 90% dos funcionários elegíveis escolheram liquidar suas ações a 52 dólares por ação; até janeiro deste ano, ainda havia 74% dos funcionários elegíveis vendendo suas ações a aproximadamente 210 dólares por ação. Com a nova rodada de financiamento da empresa, que elevou sua avaliação para 260 bilhões de dólares, o preço das ações superou os 250 dólares por ação, e muitos funcionários podem estar se arrependendo de terem vendido suas ações mais cedo. O mercado também espera que a empresa organize uma nova rodada de vendas a preços mais altos em breve.
A venda de ações pelos funcionários é vista por muitos CEOs como uma ferramenta crucial para reter talentos, especialmente em uma guerra competitiva por talentos entre a OpenAI, a Anthropic, a xAI e outras startups de IA, além de gigantes da tecnologia como a Meta Platforms. No entanto, o outro lado da moeda é que isso pode acelerar saídas de funcionários – com liberdade financeira, eles podem optar por iniciar suas próprias empresas ou mesmo "se aposentar".
Segundo relatos, empresas jovens como a Anthropic e a xAI também organizaram grandes vendas de ações para seus funcionários. A provedora de serviços em nuvem AI, CoreWeave, também realizou duas grandes vendas secundárias de ações em 2023 e 2024, com fundadores e outros acionistas vendendo 1,3 bilhão de dólares em ações existentes para investidores como Fidelity, BlackRock e Coatue Management.
A OpenAI enfrenta uma pressão competitiva particularmente intensa, com novas forças emergentes como o Thinking Machines Lab, fundado pela ex-CTO Mira Murati, desviando talentos de pesquisa de elite. Embora a liquidação de ações alivie temporariamente a ansiedade financeira dos funcionários, a questão central permanece: como a empresa retém seu time de elite a longo prazo, continua sendo um desafio que precisa ser enfrentado diretamente.
