Si vous avez récemment vu les publicités blanches starker pour l'appareil portable d'IA Friend dans le métro de New York, vous avez peut-être assisté à l'une des plus coûteuses opérations de marketing de l'histoire de l'industrie de l'IA.
Avi Schiffman, PDG de Friend, a révélé lors d'une interview avec Adweek que l'entreprise avait dépensé plus d'un million de dollars pour cette campagne publicitaire, en installant plus de 11 000 cartes publicitaires dans les wagons du métro, 1 000 affiches dans les gares et des publicités sur 130 panneaux urbains. Certains stations comme West 4th Street étaient presque entièrement couvertes par les publicités Friend.
"C'est la première campagne de marketing d'IA à grande échelle au monde", a déclaré Schiffman. Bien qu'il y ait eu d'autres produits d'IA qui ont lancé des publicités auparavant, aucune n'avait atteint une telle échelle de campagne de publicité imprimée. Il a décrit cette campagne comme un "grand pari" et a admis : "Je n'ai plus beaucoup d'argent."
L'appareil vendu 129 dollars que Friend a lancé suscite depuis le début des controverses. Un journaliste du magazine Wired a récemment critiqué sa fonction de surveillance continue et a publié un article intitulé « Je déteste mon Friend ». De même, certaines publicités Friend ont été vandalisées, avec des mots comme « capitalisme de surveillance » inscrits dessus, incitant le public à « aller se faire de vrais amis ».
Schiffman affirme qu'il sait très bien que « les new-yorkais détestent l'IA... peut-être plus que tout autre endroit aux États-Unis », c'est pourquoi il a choisi un design publicitaire avec beaucoup d'espace blanc, « pour que les gens puissent commenter ce sujet socialement ».
De manière stratégique, cette approche est contestable. D'un côté, l'impact visuel massif peut effectivement augmenter la notoriété de la marque ; d'un autre côté, une promotion aussi médiatique peut amplifier davantage les sentiments négatifs du public, notamment lorsque le produit est déjà confronté à des questions de confidentialité.
La situation financière tendue de Schiffman révèle également les risques liés aux décisions de marketing des entreprises de démarrage. Consacrer la majorité de ses fonds à un seul canal de marketing, surtout lorsque l'acceptation du marché du produit est en question, peut avoir un impact significatif sur le développement à long terme de l'entreprise.
Cette stratégie de marketing « tout ou rien » n'est pas rare dans le secteur technologique, mais son efficacité dépend souvent de la qualité du produit et de la demande du marché. Pour un produit comme Friend, qui implique la vie privée et la surveillance quotidienne, une simple exposition publicitaire ne semble pas suffisante pour résoudre les problèmes de confiance fondamentaux.
D'un point de vue plus large, cette campagne reflète les difficultés de marketing auxquelles les startups en IA sont confrontées : comment promouvoir un produit dans un environnement où le public devient de plus en plus méfiant envers les technologies d'IA. Schiffman a choisi d'affronter directement les controverses plutôt que de les éviter, mais on verra si cette stratégie aura du succès.
