O fabricante de caminhões autônomos Waabi enfrenta uma mudança importante na equipe, contratando o especialista da indústria de automação autônoma, Lior Ron, ex-CEO da Uber Freight, como Chief Operating Officer (COO). Esta medida visa preparar a empresa para expandir suas operações comerciais com o lançamento do serviço de caminhões autônomos nas estradas no final deste ano.
Ao mesmo tempo, Rebecca Tinucci, que trabalhou por seis anos no departamento de construção da rede de carregadores da Tesla, assumirá o cargo de CEO da Uber Freight. Ron continuará como presidente da Uber Freight.
Raquel Urtasun, fundadora e CEO da Waabi, disse à TechCrunch: "Ron liderará a estratégia de divulgação do mercado, ampliará as parcerias importantes e levará realmente a Waabi da fase em que estamos para a comercialização em larga escala. Ele já demonstrou sua capacidade de expandir uma startup para uma empresa com receita de 5 bilhões de dólares."
Relacionamentos profundos, avançando juntos a comercialização de veículos autônomos
Urtasun e Ron têm uma longa história de colaboração. Ron fundou anteriormente a empresa de caminhões autônomos Otto, que foi adquirida pela Uber em 2016. Ele trabalhou anteriormente com Urtasun na Uber, onde ela era cientista-chefe e liderava a pesquisa em veículos autônomos da empresa de mobilidade, de 2017 a 2021.
Uber Freight é uma plataforma digital que conecta transportadores e transportistas, e a empresa se dedica a integrar caminhões autônomos em sua plataforma através de parcerias com startups como Aurora Innovation e Waabi. Ron afirmou que sua saída não afetará a relação entre a Uber e a Waabi.
Durante seu trabalho na Uber Freight, Ron se reuniu regularmente com o diretor de cadeia de suprimentos e grandes transportadoras, dizendo que esses clientes estavam "ansiosos" para terem caminhões autônomos. Ele acrescentou: "Se a coisa mais influente dos próximos dez anos for a automação, e se o momento for certo, para mim, o mais importante é me alinhar com uma empresa que eu acredito ser capaz de liderar essa transformação."
Estratégia de "prioridade de IA" cria vantagem competitiva
Urtasun afirma que a abordagem de expansão "com prioridade de IA" da Waabi permite que ela faça mais trabalho com menos recursos e em menos tempo do que seus concorrentes. Considerando que este é um setor intensivo em capital, onde várias startups promissoras, como TuSimple e Embark, já faliram, a eficiência pode ser uma grande vantagem.
Desde sua fundação em 2021, a Waabi arrecadou 287,7 milhões de dólares, principalmente através da rodada B de 200 milhões de dólares em 2024. Urtasun afirma que a empresa não precisa levantar mais fundos para entrar na próxima fase de crescimento.
O principal concorrente da startup é a Aurora, que lançou sua primeira rota comercial de caminhões autônomos nos Estados Unidos este ano e arrecadou quase 3,46 bilhões de dólares por meio de investimento de risco e listagem pública.
Tecnologia de simulação virtual acelera os testes comerciais
A Waabi consegue lançar rapidamente projetos de testes comerciais porque realiza a maior parte do treinamento, teste e validação no Waabi World. Este é um simulador fechado que testa virtualmente o software de automação e também ensina em tempo real. Recentemente, a Waabi introduziu seu simulador em pista de testes, sobrepondo o ambiente virtual às condições reais de condução, simulando cenários como acidentes e áreas de construção sem risco real.
Urtasun disse: "No início do ano, atingimos o estado funcional completo, o que basicamente significa que temos todos os requisitos necessários para remover o motorista, agora focamos na melhoria final do desempenho e na validação. Estamos seguindo o plano para lançar o serviço autônomo no final do ano, marcando o início da comercialização."
A startup planeja lançar seu serviço em Texas, que se tornou o centro da logística autônoma nos Estados Unidos, mas ainda não revelou quais rotas serão operadas ou com quais parceiros iniciarão. A empresa está trabalhando com a Volvo Autonomous Solutions para desenvolver e implementar veículos autônomos personalizados.
Ron disse: "A Waabi liderará o desenvolvimento tecnológico e expandirá a automação com velocidade superior à esperada." Ele acrescentou que está empolgado com a perspectiva de integrar a tecnologia nas operações dos clientes. Parte disso inclui a funcionalidade das caminhonetes da Waabi para entrarem diretamente nos depósitos dos clientes, evitando a necessidade de construir terminais para configurações mistas.
Ron disse: "Vamos criar uma solução pronta para o negócio que realmente atenda às suas necessidades."
