Der Hersteller autonomer LKW, Waabi, verzeichnet eine wichtige Veränderung im Personal und hat den erfahrenen Experten der autonomen Fahrzeugbranche, Lior Ron, CEO von Uber Freight, zum Chief Operating Officer ernannt. Dieser Schritt dient dazu, die kommerzielle Erweiterung für den geplanten Start des autonomen LKW-Dienstes auf öffentlichen Straßen Ende dieses Jahres vorzubereiten.
Gleichzeitig wird Rebecca Tinucci, die sechs Jahre im Bereich der Ladesysteme bei Tesla gearbeitet hat, die Position des CEOs von Uber Freight übernehmen. Ron bleibt weiterhin Vorsitzender von Uber Freight.
Raquel Urtasun, Gründerin und CEO von Waabi, sagte gegenüber TechCrunch: „Ron wird die Markteinführungsstrategie leiten, Schlüsselpartnerbeziehungen ausbauen und Waabi wirklich vom Stadium, in dem wir uns befinden, in die Massenproduktion führen. Er hat bereits bewiesen, dass er in der Lage ist, ein Startup auf einen Umsatz von 5 Milliarden Dollar zu skalieren.“
Tiefe Verbindungen, gemeinsam die Kommerzialisierung des autonomen Fahrens vorantreiben
Urtasun und Ron haben eine tiefe Zusammenarbeitshistorie. Ron gründete zuvor die autonome LKW-Firma Otto, die 2016 von Uber übernommen wurde. Er arbeitete mit Urtasun bei Uber zusammen, wobei sie als Chief Scientist tätig war und von 2017 bis 2021 die Forschung im Bereich autonomen Fahren des Ride-Sharing-Unternehmens leitete.
Uber Freight ist eine digitale Plattform, die Frachtführer mit Transportunternehmen verbindet. Das Unternehmen strebt danach, autonome LKWs in die Plattform zu integrieren, indem es mit Start-ups wie Aurora Innovation und Waabi zusammenarbeitet. Ron betonte, dass sein Ausscheiden keinen Einfluss auf die Zusammenarbeit zwischen Uber und Waabi haben wird.
Während seiner Zeit bei Uber Freight traf sich Ron regelmäßig mit dem Chief Supply Chain Officer und großen Transportunternehmen. Er sagte, diese Kunden „können es kaum erwarten“, autonome LKWs zu nutzen. Er ergänzte: „Wenn das beeindruckendste Ereignis der nächsten zehn Jahre das autonome Fahren sein wird, und wenn die Zeit passt, dann ist es für mich besonders wichtig, mit einem Unternehmen zusammenzuarbeiten, das ich für fähig halte, diese Transformation zu leiten.“
„AI-first“-Strategie schafft Wettbewerbsvorteile
Urtasun behauptet, dass Waabis „AI-first“-Ansatz zur Ausweitung des autonomen Fahrens es ermögliche, mehr mit weniger Ressourcen und in kürzerer Zeit zu erreichen als die Konkurrenz. Angesichts der Kapitalintensität dieser Branche, in der bereits mehrere vielversprechende Start-ups wie TuSimple und Embark gescheitert sind, könnte Effizienz ein entscheidender Vorteil sein.
Seit der Gründung im Jahr 2021 hat Waabi insgesamt 287,7 Millionen US-Dollar finanziert, wobei der größte Teil aus der B-Runde im Jahr 2024 mit 200 Millionen US-Dollar stammte. Urtasun behauptet, dass das Unternehmen für den nächsten Wachstumsschritt nicht erneut finanzieren muss.
Die Hauptkonkurrenten von Waabi sind Aurora, die im Jahr 2024 ihre erste kommerzielle Route für autonome LKWs in den USA startete und fast 3,46 Milliarden US-Dollar durch Risikokapital und börsennotierte Unternehmen sammelte.
Virtuelle Simulation beschleunigt kommerzielle Pilotprojekte
Waabi kann kommerzielle Pilotprojekte schnell starten, da es den Großteil seiner Trainings-, Test- und Validierungsarbeiten in Waabi World durchführt. Dies ist ein geschlossener Simulator, der sowohl virtuelles Testen der autonomen Software als auch Echtzeit-Lernen ermöglicht. Kürzlich hat Waabi seinen Simulator auf Teststrecken eingeführt, wodurch virtuelle Umgebungen mit echten Fahrsituationen kombiniert werden. Dadurch können Szenarien wie Unfälle oder Baustellen ohne echte Risiken simuliert werden.
Urtasun sagte: „Anfang dieses Jahres haben wir die vollständige Funktionalität erreicht, was im Wesentlichen bedeutet, dass wir alle notwendigen Bedingungen für die Entfernung des Fahrers besitzen. Wir konzentrieren uns nun auf die endgültige Leistungsverbesserung und Validierung. Wir planen, den autonomen Dienst Ende dieses Jahres einzuführen, was den Beginn der Kommerzialisierung markiert.“
Das Start-up plant, seinen Dienst in Texas anzubieten, das zu einer Hochburg für autonome Lastwagenfahrten in den USA geworden ist, aber noch nicht bekanntgegeben hat, welche Routen oder mit welchen Partnerstart-ups es operieren wird. Das Unternehmen arbeitet mit Volvo Autonomous Solutions an der Entwicklung und Implementierung maßgeschneiderter autonomer Fahrzeuge.
Ron sagte: „Waabi wird die Technologie vorantreiben und das autonome Fahren mit einer Geschwindigkeit ausbauen, die übertreffen wird.“ Er fügte hinzu, dass er begeistert sei von der Aussicht, die Technologie in die Betriebsabläufe der Kunden zu integrieren. Ein Teil davon besteht darin, dass Waabis LKWs direkt in die Lager der Kunden fahren können, wodurch der Bau von Endpunkten für gemischte Systeme entfällt.
